Уповзище

- О, - растерянно сказал Бим, - завис. Надо перегрузить.

- Дурак! - всхлипнула Лиза. - Люди не так, как вы! Мы не зависаем! Он умер! Совсем, понимаешь?..

Она не выдержала и разревелась.

- Сама дура, - обиделся Бим. Протянул руки и нащупал у Ника ямки под ушами.

Ник вздохнул. Закашлялся. Выругался. И сел, моргая глазами.

- Ты... как... что сделал? - Лиза перестала плакать и только ещё всхлипывала по инерции.

- Перезагрузка, - терпеливо повторил Бим. - Только надо нажать обе кнопки одновременно и подержать тридцать секунд. Оперативную память он потерял, а так всё сохранилось. Ничего вы, люди, о себе не умеете...

С ранней юности Петрович был адептом всяческой эзотерики. Он самозабвенно приобщался к гаданиям на картах и рунах, каббале, Папюсу, даосским и толтекским преданиям и всему остальному. Старательно - но, увы, безуспешно. Петровича это не обескураживало, он брал следующее руководство и продолжал в том же духе.

Однажды после особенно удачной пьянки с единомышленниками Петрович находит у себя ( брошюрку... )

Я с опаской взглянул на Сфинкса.

- Так, значит, никаких строгих условий? Без этих там: "Если не ответишь на три моих вопроса, я тебя съем"?

- Никаких, - подтвердил Сфинкс, сглотнул и облизнулся. Я нервно дёрнулся. - Я сейчас сыт, у меня вдоволь свободного времени и я хочу поболтать с кем-нибудь. Ты как раз подойдёшь.

"Уже подошёл... и торчу здесь битый час, - подумал я. - И лучше бы пошёл дальше, но ты перегородил тут единственную дорогу". А вслух сказал:

- Может быть, тогда отойдём от обычной схемы "ты спрашиваешь, я отвечаю"? Давай просто поговорим. Или, если хочешь, я сам могу тебя поспрашивать.

- Ты - меня? - удивился Сфинкс. И сглотнул. - Неожиданно! Оригинально. Свежо. Любопытно. Давай попробуем...

- Да, ты мог бы не сглатывать и не облизываться? Ну хотя бы не так явно. Меня это пугает.

- Я облизываюсь? - Сфинкс на мгновение расфокусировал глаза. И облизнулся. - Да, я облизываюсь... Привычка, понимаешь. Обычно, когда я беседую с путниками...

"Ага, - подумал я. - С этого места и начнём".

- То есть это у тебя давно? Ну, в смысле - путники, вопросы... глотать, облизываться... Ты помнишь, когда это началось?..

...Ночь близилась к утру. Завернувшись в одеяло, я откровенно дремал, лишь приоткрывая один глаз и поддакивая в нужных местах. Сфинкса моя пассивная роль устраивала полностью. За долгие века он так много слушал и так редко рассказывал сам, что теперь его пёрло.

- Слушай... - говорил он. - Я только сейчас подумал. Нас у мамы было шестеро. В одном помёте, я имею в виду. Я был самым слабым и маленьким, меня вечно обижали. А мама... - он всхлипнул и слизнул слёзы, - никогда меня не защищала. Мы ей вообще были пофигу. Занимайтесь, чем хотите, ешьте, что найдёте...

Сфинкс опять сглотнул. Теперь это движение вызывало не страх, а жалость.

- Где он, вы говорите? - повернулся к сопровождающему Сергеев. В скафандре высокой защиты он был толст и неповоротлив.

Кристаллоид-сопровождающий блеснул гранями и защебетал на грани ультразвука. Переводчик, чудо инопланетной техники, смутно высказался как то ли "здесь, через три перехода", то ли "полчаса ходьбы, совсем рядом".

- Ладно, - сказал Сергеев и ( тяжело заковылял следом )

- Да, были времена... Помню, осадил я однажды город. Так на второй день пробралась ко мне оттуда прелестная зажигательная барышня. Юдифь её звали. И после ночи бурного секса отрезала мне голову, - дракон посмотрел двумя головами на обрубок средней шеи. - На память, она сказала. Глупо. Мы же с ней всё равно потом поженились, яиц нанесли... А мой череп у неё на туалетном столике стоит.

Жизнь и славная карьера Олави Лехтинена, профессора археологии, подошла к наивысшей точке: возбуждённо дыша через фильтры биозащиты, он взирал со скалы на гробницы Долины Царей - нетронутные, неразграбленные! Пятнадцать темпоральных скачков истощили запасы плутония в реакторе на три четверти, но экспедиции всё же удалось выйни на ту позднейшую дату, когда грубые искатели сокровищ всё ещё не добрались до захоронений.

Олави позволил себе ещё пять минут триумфа, а затем повернулся к экспедиционным фургонам.

- За работу, друзья! - бодрый голос профессора разнёсся по долине. - Начнём вот с этой, крайней, и будем действовать планомерно и последовательно. Времени у нас теперь достаточно.

...Говард Картер, английский археолог, курил трубку на пороге гробницы Рамсеса IV. Внизу стучали молотками рабочие, аккуратно укладывая в ящики находки из усыпальницы Тутанхамона. "Всего одна нетронутая гробница, - печально думал Картер. - Всего одна! Проклятые грабители. Как бы продвинулась историческая наука, не опереди они нас, археологов!"

Сквозняк вынес из коридора полуистлевшую бумажку. Если бы Картер обратил на неё внимание, и если бы в 1922 году уже существовали реставрационные методики 2098 года, он бы сумел разобрать выцветшую надпись: "Изучено экспедицией Олави Лехтинена в 1024 г. до н.э. Экспонаты переданы в Археологический музей Академии Наук, Хельсинки".

Михеич стал Михеичем ещё в школе. То есть, конечно, он им был прямо с рождения, но первыми звать его по отчеству начали одноклассники. С ним не враждовали и не боялись его - с чего бы? - но и близких друзей тоже не случилось. Здоровенный увалень Михеич не проявил талантов ни к точным наукам, ни к изящным искусствам, так что кое-как оттрубив от звонка до звонка свои восемь лет, с облегчением забрал документы и пошёл в грузчики.

( В грузчиках ему понравилось )

- Привет! Ну и как вы тут? Купола, вижу... Антенна, поле, батареи... А там что?

- А там, брат, туземцы. На нас насмотрелись и себе из местного бамбука космодром выстроили. Карго-культ называется. Слыхал?

- Хи-хи. Слыхал, хи-хи. Ладно, пойдём обмоем встречу.

* * *

- Привет, привет. Ну как там ваш карго-культ?

- Да всё зашибись. Они из бамбука и ракушек космолёт строят, уже второй месяц. Хи-хи.

- Хи-хи, да. Слушай, у меня тут такое дело...

* * *

- Привет, как вы там?

- Слушай, у нас тут какая-то хрень. Не сейчас. Давай завтра, ладно?

* * *

- Алло. Слышите меня? Алло. Алло. Есть там кто-то живой? Слышите меня? Алло...

* * *

- Алло... Ну наконец-то! Ой, кто это?

- З-з-земл... млн.. мля... млянн-нин! Сслушшш... вниммм... мать! ттель-но. Нашш-ша иммм...ппер! ррия об... об... бъявлл-яет вассссс сссво-иммм протттт... теккттт... оррррат-оммм! Нннне окк-казз... ссспорр... ссопррр... прротив! ллленнн... ия!

Со стороны восходящих центральных светил на планеты Земной Федерации высаживались флотилии бамбуковых звездолётов.

- Понимаешь, я курьер, - терпеливо начал он в двадцать четвёртый раз. - Я принёс вам сообщение. Не могу сказать, от кого. От кого-то. Кому-то там вы очень небезразличны. Вам не понять почему, я сам не понимаю... Так или иначе, я должен доставить сообщение и получить расписку о вручении.

Туземец энергично закивал ( и указал на квитанцию... )

- Сегодня мы начинаем разбирать тему вымышленных запретов, - лектор пошуршал бумажками. - Рекомендую конспектировать, вопросы ближайших шести лекций непременно будут вынесены на экзамен...

Итак, что такое вымышленный запрет? ( Это культурный феномен... )